세종특별자치시 한솔동 첫마을에 위치하고 있는 참샘초등학교. 신설 학교의 특색처럼 교문도 없다. 참샘초등학교는 2012년 3월 1일 세종시 출범과 함께 첫 번째로 개교한 학교이다.

이 학교의 아침 시간, 학생들이 운동장에서 축구를 한다. 그런데 학생들 보다는 좀 크고 날렵한 한사람이 눈에 띤다. 오늘 학교 탐방의 주인공 김성렬 선생님이다. 수업 전 학생들과 축구 경기를 한다. 그 중에는 여자도 있다. 남, 여를 가리지 않고 축구를 하고 싶은 학생은 운동장에 나와 마음에 맞는 편에 들어가 공을 차면 된다.

“친구들과 함께하는 건강한 취미 활동으로 호연지기를 기르자”라는 것이 김성렬 선생님의 표어이다. 그래서 선생님의 교육 철학은 ‘활달하고 진취적이며 마음이 넓은 학생’을 기르는 것이라고 한다. 이 목표를 위해 김선생님은 늘 학생들과 함께 한다.

가르쳐서 배우는 것이 아니라 학생 스스로 자신의 내면 세계에서 배워야 할 것을 찾아 스스로 노력하는 학생이 되어 리더쉽을 갖춘 학생이 되기를 바라는 마음으로 학생들의 눈높이에서 때론 친구처럼, 때론 형과 오빠처럼 지도한다는 김선생님. 그래서 담임 반인 6학년 두레반은 리더가 많다. 각 분야별로 리더가 있다. 남자13명, 여자 11명인 학생들 모두가 리더이다. 국어 시간에는 읽기 리더, 독해리더, 수학 시간에는 연산 리더, 도형 리더, 과학 시간에는 실험 기구 설치 리더, 음악 시간에는 악기 리더, 체육 시간에는 운동 기구 준비 리더 등, 일반적인 1인 1역할 분담이 아닌 자신 만의 특출한 리더쉽으로 팀장의 역할을 하는 것이라고 한다.그런 지도 때문일까? 학생들은 기자의 질문에 주저 없이 당당하게 답변을 한다. 당돌함이 아닌 힘있는 자율성이다.

“행복은 바라는 자의 것이 아닌 얻기 위해 노력하는 자의 것”이 우리 선생님의 잔소리라고 말하는 학생들, 그렇기에 어떤 과제가 주어져도 미루거나 부실함이 없단다. 과제 검사도 특별히 하지 않는다. 스스로 해결하지 못한 학생은 자신의 눈치 속에 부끄러워 다음 번 과제는 더 잘한다는 “자율성”원칙이 교실의 분위기가 되어 가고 있기 때문이다.

담임 반 학생 중 박00 학생을 소개한다. “학습과 체육 기능이 뛰어난 학생인데, 늘 형에 대해 자신을 비교하며 약간은 형에 대한 열등감을 갖고 있어 이를 극복하려고 행동에 과장성이 있다”고, 그러나 항상 밝고 열심히 노력하며 학급 분위기 조성에 리더라고, 요즘엔 좀 자신감이 길러지는 모습이 보인다고 한다.

김 선생님은 자비를 들여 학교 정원 옆에 텃밭을 일구고 채소를 가꾸며, 토끼 사육장을 짓고

10여년의 교직 경력이지만, 육상과 태권도를 지도하여 전국 대회에 다수 입상하고, 전국학교스포츠클럽대회에 출전하여 입상(2010년-2014년 20종목, 200여명)하였으며,‘스포츠 활동을 통한 바람직한 인성교육 연구’로 논문을 써서 세종시 교육감 표창을 받았다. 2014년 학교 체육 활성화 부분에서 교육부 장관 표창을 수상하였다.